MicroLED vs. Mini-LED : 앞으로의 TV에는 어떤 디스플레이 기술이 적용될까?

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TV 산업에서는 약어나 유행하는 단어가 부족했던 적은 없지만, 최근에는 알파벳 세상에 속에 빠져드는 듯한 느낌을 받고 있습니다. OLED, QLED, HDR, HDTV, HDMI, ARC, eARC 등 우리 머리 속은 핑핑 돌기에 충분합니다. 그리고 현기증을 더하고 싶진 않지만, 우리가 친숙해져야 할 두 가지 용어가 더 있습니다. TV제조사들이 다시 TV의 풍경을 바꾸려고 하기 때문입니다. 그것은 바로 MicroLED와 Mini-LED입니다.

비슷해 보이지만, 이 두 용어는 매우 다른 종류의 디스플레이를 지칭합니다. 그렇다면, 이 용어들이 무엇인지, 그것들이 서로 어떻게 다른지, 그리고 그것들이 우리가 다음 TV를 구입할 때 어떤 관점에서 살펴봐야할지 바로 알아보도록 하죠.

 

MicroLED란?

MicroLED는 별도의 백라이트가 필요 없이 각각의 픽셀이 스스로 켜지는 점에서 OLED(Organic Light Emitting Diode) 디스플레이와 유사하게 작동하는 유동 디스플레이 기술입니다. 모든 디스플레이의 가장 큰 장점은 완벽한 블랙 레벨을 발현할 수 있다는 것입니다. 픽셀을 사용하지 않을 때는 빛을 전혀 방출하지 않고, 그 결과 진짜 블랙의 느낌을 줍니다.

MicroLED 디스플레이는 OLED보다 두 가지 큰 장점을 가지고 있습니다. LED는 OLED보다 훨씬 더 밝게 빛날 수 있기 때문에, 완벽한 블랙 레벨은 인상적인 밝기를 동반하여 현재 다른 어떤 기술에서도 이길 수 없는 전체적인 대비 비율을 만들어 냅니다. OLED 패널은 현재 약 1,000 nit의 최대 밝기를 달성할 수 있지만 MicroLED는 최대 5,000 nit까지 밝기를 낼 수 있습니다.  

MicroLED 패널은 다른 MicroLED 패널과 결합할 수 있으며, 연결 수에는 제한이 없습니다. 해상도가는 16K 이상 가능한데 이에 비해, 현재 OLED의 최대 크기는 88인치입니다.

LG, 소니, 삼성 등 여러 회사가 MicroLED 디스플레이를 개발하고 있지만, 현재까지 삼성과 소니만 판매하고 있습니다.

 

Mini-LED란?

Mini-LED 디스플레이는 일반 LED TV와 QLED TV를 포함하는 LED TV 제품군에 속합니다. Mini-LED 디스플레이는 다른 TV와 같은 방식을 사용합니다. LED 백라이트는 LCD 매트릭스와 색상 필터를 통과하는 기본 밝기 소스를 제공합니다. 그러면 최종 화면 이미지를 얻을 수 있습니다.

Mini-LED의 출발점은 LED 백라이트의 수와 크기입니다. 기존의 LED TV는 백라이트를 켜기 위해 수십 개 또는 수백 개의 LED를 사용했습니다. 반면, 미니 LED는 개별 LED의 크기를 대폭 줄여 수천 개까지 확장합니다. 이러한 방법은 더 나은 대조와 밝기, 더 깊은 블랙색상을 재현하기 위해서 사용됩니다.  

소형 LED가 더 많이 모이면 Mini-LED 디스플레이는 로컬 조광 기능을 더욱 효과적으로 제어할 수 있습니다. 즉, 화면의 일부를 완전히 검은색으로 만들 수 있습니다. LED가 충분히 작으면 이론적으로 MicroLED나 OLED와 같은 블랙 레벨의 LED TV를 만들 수 있습니다. 퀀텀닷에 의해 가능해진 향상된 밝기 및 색상과 결합하면 Mini-LED 디스플레이는 전체적인 화질을 위해 QLED TV를 OLED와 동등하게(또는 그보다 훨씬 더 나은) 기술일 수 있습니다.

MicroLED와 마찬가지로, Mini-LED 기술을 사용하는 제조사가 몇몇 존재하지만, 현재로서는 TCL만이 Mini-LED TV를 판매하고 있습니다. 

이제 두 기술을 여러 범주에 걸쳐 서로 비교해서 각각의 기술이 어디까지 뛰어난지 더 살펴보도록 하죠.

 

크기

MicroLED가 우세

앞서 설명했듯이, MicroLED TV가 얼마나 큰지에는 실질적인 제한이 없습니다. 소니의 CrystalLED(MicroLED의 이름)는 최대 17피트 크기로 구성되었으며, 16K 해상도를 구현합니다. MicroLED 패널을 더 추가하여 간단히 스케일업할 수 있는 기능을 갖춘 이 시스템은 놀라울 정도로 다재다능한 시스템입니다.

Mini-LED TV는 기존의 LED 디스플레이와 동일한 크기의 제한에 의해 제한됩니다. 즉, 가장 큰 OLED TV보다 더 크게 만들 수 있지만, MicroLED로 구현할 수 있는 무한대 확장은 불가능합니다. Mini-LED의 제한은 LED 자체가 아니라 한 번에 사용할 수 있는 LCD 매트릭스 패널의 제한이 없으며, 현재로선 지금까지 가장 큰 LED TV는 2013년부터 삼성의 110인치 한정판 UHD TV였습니다.

가격

Mini-LED가 우세

현재 MicroLED 디스플레이는 금액 부담이 없는 사람들에게만 구매가 가능했습니다. 이 TV들은 너무 비싸서 삼성도 소니도 웹사이트에서 공식 가격을 제시하지 못하는데, 이것는 '얼마냐고 물어야 봐도 살 수 없다'는 표현을 떠올리게 합니다. 하지만 공개 가격이 없어도 몇가지 추정치가 있습니다. 소니의 크리스탈LED TV는 약 2억1600만원부터 시작합니다. 120인치 1080P 해상도입니다. 4K라면?  드실래요? 그러면 8억 4천만원은 될 겁니다.

다행히도 Mini-LED TV는 다른 QLED TV와 비슷하고 경우에 따라서는 크기별로 비교했을 때 실제로 더 저렴합니다. TCL이 Mini-LED 2019 8시리즈를 처음 출시했을 때 65인치 모델의 가격이 240만원 가량되어 합리적인 가격으로 판매되었습니다.  

TCL은 CES 2020에서 새로운 버전의 Mini-LED 기술을 선보였습니다. 이 기술을 비드리안 Mini-LED라고 부릅니다. 비드리안은 Mini-LED를 얇은 유리 시트에 배치하여 전체 디스플레이가 얇아지고 밝기와 검은색 레벨이 훨씬 더 좋아 보이게 개선되었습니다. 비드리안이 장착된 모델은 결국 출시될 경우 Mini-LED보다 비용이 더 많이 들 것으로 보이지만, 그 이후에도 Mini-LED는 향후 수년간 MicroLED보다 훨씬 더 저렴하게 유지될 것입니다.

 

밝기, 블랙 레벨 및 대비

MicroLED가 우세

 
QLED TV는 이 점에서 OLED TV 경쟁사와의 격차를 줄이는 데 도움이 되겠지만, Mini-LED가 MicroLED와 경쟁할 때는 여전히 논란의 여지가 없이, MicroLED가 우세합니다.

픽셀 단위로 완벽하게 블랙 레벨을 구현하는 MicroLED, OLED 등 발광다이오드 디스플레이는 화소 수준에서 밝기를 조절할 수 없는 다른 모든 디스플레이보다 독특한 장점을 가지고 있습니다. 또한 MicroLED의 놀라운 밝기는 다른 디스플레이에 비해 명앙비가 비교차트를 뛰어 넘습니다. 

 

실용성

Mini-LED가 우세

이것은 매우 간단합니다. 이론적으로, 우리는 오늘 당장 MicroLED 디스플레이를 살 수 있지만, 솔직히, 우리가 세상에서 가장 부유한 사람들이 아니라면, 우리는 MicroLED TV를 우리의 집안에 들이지 않을 겁니다. 반면, Mini-LED 디스플레이는 TCL에서만 생산되었지만, 소니와 LG도 Mini-LED 프로토타입을 선보였습니다. 이것은 TCL의 기술 독점이 더 이상 지속되지 않을 것임을 의미합니다. 하지만, 상당한 진전을 이룬 TCL은 가까운 미래에 Mini-LED TV의 선두주자가 될 것으로 기대하고 있습니다.

MicroLED와 Mini-LED는 지난 몇년동안 가장 흥미로운 새로운 디스플레이 기술 이슈 중 하나였습니다. 두 가지 모두 향후 구매할 TV에 영향을 미치겠지만, Mini-LED가 가장 적합할 것입니다.  

추가적으로, QLED와 OLED 기술이 결합된 QD-OLED가 있습니다. 이 기술은 Mini-LED 모델보다 훨씬 비싸지만 그래도 MicroLED보다 훨씬 저렴할 것으로 예상하고 있습니다.