허블 우주 망원경이 30년 동안 찍은 가장 아름다운 사진 10가지

지난 2020년 4월 24일은 인류 역사상 가장 야심차고 영향력 있는 천문학적 프로젝트 중 하나인 허블 우주 망원경의 발사 30주년을 기념한 날입니다. 지구 궤도에 자리 잡은 이 망원경은 지금까지 본 우주에서 가장 숨막히는 사진들을 찍으면서 대중들의 상상력을 사로잡았습니다.

그 중 가장 아름답다고 꼽히는 10가지 사진을 알아보도록 하겠습니다.

 

10위. 8,000년 된 초신성의 잔해

NASA/ESA/Hubble Heritage Team

별이 죽고 방대한 초신성 안에서 폭발할 때, 분출된 물질은 수천 년 동안 지속될 수 있는 복잡한 모양을 형성합니다. 베일 성운은 약 8,000년 전 태양 크기의 20배 크기의 별이 폭발했을 때 형성된 초신성 잔해 중 하나입니다. 이 성운은 허블에 의해 6개의 사진으로 포착된 섬세한 모양 때문에 베일이라는 이름이 지어졌습니다.

 

 

9위. 은하수의 중심

NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Acknowledgment: NASA, ESA, T. Do and A. Ghez (UCLA), and V. Bajaj (STScI)

우리 은하의 중심부에는 대부분의 은하와 마찬가지로 거대한 괴물, 즉 초거대 블랙홀이 자리잡고 있습니다. 블랙홀은 가까이 있는 모든 것을 흡수하기 때문에 빛조차도 보기가 매우 어렵습니다. 지구에서 27,000광년 이상 떨어져 있는 은하수 중심부의 허블 이미지에서 초거대 블랙홀인 궁수자리 A*는 비록 보이지 않지만 바로 가운데 위치해 있습니다.

 

 

8위. 라군 성운의 화사함

NASA, ESA, and STScI

이 이미지의 중심에 있는 아름다운 빛은 우리 태양보다 32배 더 크고, 20만배 더 밝은 '허셜 36'이라고 불리는 거대한 어린 별에서 나오는 빛입니다. 이 별은 너무 밝아서 라군 성운 전체를 비출 뿐만 아니라 정교한 능선과 계곡을 만드는 아름다움을 보여줍니다. 또한, 엄청난 양의 자외선을 생성하기 때문에 별의 바람은 그 주변의 먼지와 가스를 뚫고 성운의 놀라운 구조를 형성합니다. 

 

 

7위. 원숭이 머리 성운에서 태어난 별들

NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI /AURA)

이 이미지는 새로운 별들이 태어나고 있는 원숭이 머리 성운의 한 부분을 보여줍니다. 먼지와 가스가 중력의 힘에 의해 합쳐지면서, 덩어리로 형성되는데, 만약 이 덩어리들이 충분히 밀도가 높다면, 결국 새로운 별들의 구성 요소를 형성할 수 있습니다. 새로운 별들은 밝고 뜨거우며, 이 이미지의 중앙과 오른쪽에 보이는 것처럼 성운에 남아 있는 먼지를 밝혀줍니다.

 

 

6위. 우리 은하의 이웃인 작은 마젤란 구름

NASA, ESA, CXC and the University of Potsdam, JPL-Caltech, and STScI

이 놀라운 장면은 우리 은하의 가장 가까운 이웃 중 하나인 작은 마젤란 구름입니다. 이것은 은하계의 위성 은하인데, 우리 은하계 가장자리를 공전한다는 것을 의미합니다. 작은 마젤란 구름은 왜소 은하로 분류되는 매우 작은 은하이지만, 그렇다 하더라도 너무 밝기 때문에 지구의 특정 장소에서는 육안으로 볼 수 있습니다. 이 특별한 이미지는 허블에서 나오는 가시광선 영상과 스피처 우주망원경의 적외선 데이터, 찬드라 X선 관측소의 X선 데이터를 결합한 복합 이미지입니다.

 

 

5위. 소름끼치는 타란툴라 성운

NASA, ESA, and E. Sabbi (ESA/STScI); Acknowledgment: R. O'Connell (University of Virginia) and the Wide Field Camera 3 Science Oversight Committee

천문학자들이 타란툴라 성운을 처음 관찰했을 때, 그들은 그것이 하나의 성단이라고 생각했습니다. 그러나 이후 관측에 따르면 실제로 합쳐지고 있는 2개의 군집이 있었습니다. 군집 중 하나는 다른 군집보다 약 100만년 더 오래되었고, 이 결합을 통해 질량이 작은 항성들이 비정상적으로 분포하게 되었습니다. 또한, 이 지역은 지난 2500만 년 동안 별을 만들어 왔습니다. 

 

 

4위. 은하계에서 가장 뜨거운 별의 성단

NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), A. Nota (ESA/STScI), and the Westerlund 2 Science Team

이 유명한 허블 이미지는 우리 은하계에서 가장 뜨겁고 밝은 별이있는 환상적인 성운 Werterlund 2를 보여줍니다. 이 별들 중 일부는 너무 커서 강력한 바람폭풍을 방출하여 성운의 먼지와 가스를 형성합니다. 이 성단은 불과 200만 년 전에 태어난 아주 어린 성단이기 때문에 아직 별들이 흩어질 시간이 없어서 천문학자들은 이들이 태어난 지역의 별들을 연구함으로써 별의 형성에 대해 배울 수 있는 기회를 갖게 되었습니다. 

 

 

3위. 이전까지 본 적 없었던 목성의 모습

NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), and M.H. Wong (University of California, Berkeley)

허블은 먼 물체의 이미지를 포착하는 것으로 가장 잘 알려져 있지만, 때때로 우리 태양계 내부의 이미지들도 포착합니다. 목성의 이 사진은 지금까지 알려진 사진 중 가장 디테일한 것으로, 목성의 중심을 기준으로 움직이는 구름 띠를 뽐내고 뚜렷한 줄무늬를 가진 더 강렬한 색상을 가지고 있습니다. 또한, 수 세기 동안 맹위를 떨치고 있는 거대한 폭풍인 밝은 대적점(목성의 눈)을 볼 수 있습니다. 천문학자들은 지구의 다른 폭풍들이 갈색이나 흰색으로 보이는 것에 반해, 목성의 대적점은 왜 빨간지 여전히 확신하지 못하고 있습니다.

 

 

2위. 우주 거품

NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

이 놀라운 구조는 보는 것과 같이, 버블 성운이라고 알려졌으며, 7광년에 걸친 거대한 크기로 유명합니다. 이것은 태양보다 45배 더 큰 초대형 별에 의해 형성되고 시간당 644만Km 이상으로 이동하는 항성 바람을 일으킵니다. 차가운 가스를 바깥쪽으로 밀어서 거품 모양의 표면을 형성하는 것이 바로 이러한 바람입니다. 그러나 이 아름다운 구조는 오랫동안 지속되지 않을 수도 있습니다. 그 중심에 있는 별은 매우 밝게 타올라 짧은 시간 동안만 살 게 되는데, 앞으로 1000만~2000만 년 안에 초신성 안에서 폭발할 가능성이 있기 때문입니다.

 

 

1위. 창조의 기둥

NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

허블의 가장 유명한 목표물은 25년 전 처음 찍혔을 때와 마찬가지로 지금도 놀라울 정도입니다. 이 '창조의 기둥'은 크고 어린 별들의 그룹에서 나오는 자외선에 의해 빛을 받아 손가락과 같은 구조물들이 5광년 높이의 탑을 이루는 독수리 성운의 한 부분을 보여줍니다. 기둥은 20년 후 더 넓은 광 시야 카메라를 통해 두 번째로 포착되었으며, 적외선으로 이미지화되어 주변의 반짝이는 별들을 보여줍니다.